Tiga bahan dasar dibutuhkan untuk produksi wiski: air, biji-bijian, ragi.
Agar wiski dapat mengembangkan rasa khasnya, komponen lain, seperti kayu tong dan gambut, juga berperan. Di Skotlandia, setiap tempat penyulingan menggunakan airnya sendiri, biasanya dari mata air terdekat. Kandungan mineral dan gambut, tingkat kesadahan air atau mikroorganisme menentukan karakter khusus air tersebut. Diasumsikan juga bahwa air mengambil sentuhan aromatik tertentu dari tanaman heather khas Skotlandia dan meneruskannya ke wiski. Bahan terpenting untuk proses pembuatannya adalah jelai. Jelai malt merupakan sumber utama rasa untuk wiski malt tunggal. Jagung, gandum hitam atau gandum juga digunakan dalam produk lain seperti dalam Bourbon. Sebelum Anda dapat menyuling wiski dari biji-bijian dasar, wiski tersebut harus terlebih dahulu dimalt. Maltisasi biji-bijian merupakan langkah terpenting dalam produksi wiski.
Biji-bijian berkecambah; dengan cara yang terkontrol sehingga perkecambahan berhenti tepat pada saat yang tepat. Menurut tradisi lama, jelai direndam dalam air dalam tong besar, yang disebut steeps. Air dipertukarkan dua atau tiga kali selama perendaman. Selama proses ini oksigen ditambahkan selama beberapa jam, yang membantu biji-bijian menyerap air lebih cepat. Ini bisa memakan waktu satu hingga tiga hari, tergantung pada ukuran biji-bijian. Ketika jelai memiliki kadar air sekitar 45% setelah direndam, ia diletakkan di lantai malting. Bergantung pada suhu, ia mulai berkecambah setelah sekitar 4 dan 9 hari dan hormon pertumbuhan yang dilepaskan dalam biji-bijian meningkatkan produksi dan pelepasan enzim. Ini menghancurkan kulit biji dan memberi biji-bijian kekuatan untuk memastikan bahwa ia mengembangkan akar dan tunas daun. Enzim-alfa dan beta amilase-diperlukan untuk mengubah pati menjadi gula saat dihaluskan. Banyak panas yang dihasilkan saat jelai berkecambah, jadi harus didinginkan. Pembuat malt menggunakan sekop dan garu malt untuk membalik gandum secara teratur. Dengan cara ini, panas didistribusikan secara merata. Ketika gandum telah terbuka dan tunas mencapai sekitar 3/4 dari panjang gandum, proses perkecambahan dihentikan. Gandum, yang sekarang disebut malt hijau, disebarkan secara merata di lantai dan dikeringkan di atas oven kiln. Pengeringan menghentikan perkecambahan dan menghilangkan bakteri dan jamur. Rasa barley sekarang mengasumsikan nada malt dan kemanisan tertentu. Jika Anda menambahkan gambut ke api kering, malt mengembangkan rasa berasap. Jumlah gambut dihitung dalam bagian per juta fenol. Malt yang sedikit gambut mengandung 2-10 bagian per juta, malt yang sangat gambut 50-60 bagian per juta fenol. Setelah pengawetan, barley memiliki kadar air 4 hingga 5%. Atap pagoda tradisional, fitur khas penyulingan di Skotlandia memastikan aliran udara yang optimal ke kiln. Segera sebelum menumbuk, barley malt digiling menjadi gandum, sehingga terbuka dan kandungan gula dapat diekstraksi.
Kemudian, di tong tumbuk, dicampur dengan air pada suhu 62 hingga 65 derajat celcius. Tumbuk diaduk terus-menerus menggunakan penggaruk berputar. Sekarang beta amilase diaktifkan dan mengubah pati menjadi berbagai gula, yang kemudian dilarutkan dalam air. Jenis gula termasuk maltosa, glukosa, maltotriosa dan dekstrin. Kondisi di mana enzim bekerja memengaruhi aktivitasnya. Untuk mempersingkat waktu pemrosesan, pembuat bir memastikan kondisi terbaik yang memungkinkan dalam tumbukan. Setelah 30 menit, cairan dikeringkan melalui dasar tong tumbuk yang berlubang dan dikumpulkan. Tumbuk dicampur dengan air untuk kedua kalinya, kali ini pada suhu 70 hingga 75 derajat celcius. Cairan dikeringkan dan dikumpulkan. Tumbuk sekarang dipanaskan untuk ketiga kalinya dengan suhu air 80 derajat. Namun, kandungan gula jauh lebih rendah daripada langkah sebelumnya, dan oleh karena itu tumbukan ini tidak digunakan untuk fermentasi berikutnya tetapi didinginkan hingga 64 derajat celcius dan digunakan untuk langkah berikutnya dalam proses pencampuran. Cairan gula didinginkan hingga 16 hingga 20 derajat celcius dan wort yang dihasilkan dipompa ke dalam tangki fermentasi, yang disebut washback, di mana ia dicampur dengan ragi. Sel ragi memfermentasi gula menjadi alkohol dan karbon dioksida. Seluruh proses fermentasi memakan waktu hingga 4 hari. Cairan seperti bir memiliki kandungan alkohol 8 hingga 11% dan sekarang dapat disuling untuk pertama kalinya. Untuk memulai proses distilasi, cairan tersebut dipanaskan dalam penyuling tembaga pertama, yaitu penyuling "wash". Tembaga adalah material yang ideal untuk ini karena merupakan konduktor panas yang sangat baik dan juga dapat dibentuk dengan mudah. Terlebih lagi, ia menghilangkan senyawa sulfur yang tidak diinginkan.
Pot-still terdiri dari tiga bagian: ketel, leher angsa atau lengan lyne dan terakhir pendingin. Ukuran dan bentuk penyuling memiliki pengaruh pada rasa wiski. Uap alkohol naik di leher penyuling, karena alkohol menguap pada suhu yang lebih rendah daripada air. Air tertinggal di dalam penyuling. Dalam penukar panas shell-and-Tube, uap alkohol didinginkan dan mengembun lagi. Hasilnya dikenal sebagai anggur rendah, dan memiliki kadar alkohol 20 hingga 25%. Proses distilasi sekarang diulang dalam penyuling tembaga kecil kedua, yang disebut penyuling spirit. Ini biasanya memakan waktu sekitar 8 jam. Dalam langkah ini, alkohol-dan bersamanya sebagian besar perasa dan zat aromatik-dipisahkan dari air, dan dipekatkan, menghasilkan distilat halus dengan kadar alkohol 65 hingga 70 persen berdasarkan volume. Distilat ini dipisahkan oleh penyuling dalam brankas spirit menjadi foreshot, middle cut dan feints. Foreshot mengandung residu dari proses pembakaran sebelumnya, (serta metanol beracun yang mudah menguap. Potongan tengah atau inti mengalir melalui meteran yang kemudian digunakan untuk menentukan berapa banyak pajak minuman keras yang harus dikenakan. Dalam tipuan, minyak fusel diekstraksi, karena minyak tersebut memiliki efek negatif pada rasa dan bahkan dapat berbahaya. Sekarang sulingan halus dipompa ke penerima minuman keras.
Spirit baru sebagian dicampur dengan air dan diisi ke dalam tong kayu ek untuk penyimpanan akhir. Setelah berbagai percobaan dan eksperimen, dua jenis kayu telah menjadi bahan standar yang diterima yang digunakan untuk penyimpanan dan pematangan wiski, kayu ek putih Amerika dan kayu ek Eropa. Saat ini, tong wiski dibuat dari kayu ek Jepang. Penuaan bertahun-tahun dalam tong kayu ek dapat menghasilkan 60-80 persen rasanya. Tentu saja bahan-bahan dalam wiski mentah, yang masih sangat pedas setelah distilasi, juga memberikan rasa yang khas. Namun, hanya melalui penyimpanan wiski mendapatkan putaran terakhir dan rasa yang unik. Secara hukum, wiski Skotlandia harus dimatangkan dalam tong setidaknya selama 3 tahun. Saat kayu bernafas, antara 1,5 dan 2 persen dari emas cair menguap setiap tahun, yang disebut Angels'Share. Untuk jenis wiski yang lebih gelap, penyulingan lebih memilih tong tempat sherry atau port sebelumnya disimpan. Tong bourbon Amerika bekas digunakan untuk wiski yang lebih ringan. Tong Rum dan Barolo dapat juga memengaruhi rasa wiski. Rasa dan aroma dipengaruhi tidak hanya oleh kayu tong dan proses penyulingan individual, tetapi juga oleh iklim dan lingkungan sekitar. Wiski dari Pulau Islay, misalnya, mendapatkan tong-tongnya yang sangat individual secara berkala diperbarui secara individual dari udara laut yang asin. Tong-tong yang sudah bekas diperbarui secara berkala di tempat pembuatan tong, sehingga tong-tong tersebut digunakan beberapa kali, beberapa bahkan selama puluhan tahun.
Secara alami, wiski akan menyerap lebih sedikit rasa jika dimatangkan di, misalnya, tong sherry yang telah digunakan beberapa kali sebelumnya. Jadi semua faktor yang berbeda ini saling terkait selama bertahun-tahun untuk menciptakan wiski yang khas di setiap tong.
