Pot Still vs. Kolom Still
Penerapan teknologi distilasi dalam produksi minuman beralkohol sangat penting dan merupakan cara penting untuk memurnikan alkohol. Tujuan distilasi adalah untuk memisahkan alkohol dari cairan yang komponen utamanya adalah air. Prinsip peningkatan kadar alkohol dalam cairan adalah bahwa titik didih etanol (alkohol yang dapat dimakan) (78,3 derajat) lebih rendah daripada titik didih air (100 derajat). Setelah larutan alkohol dipanaskan, larutan tersebut akan dipekatkan menjadi cairan dengan kadar alkohol yang lebih tinggi melalui perebusan, pengumpulan, dan pendinginan. Sejumlah besar air, padatan, pigmen, gula, dan sebagian besar asam yang terkandung dalam cairan fermentasi pada dasarnya tertinggal dalam cairan residu. Ada dua metode distilasi yang banyak digunakan, distilasi kolom dan distilasi pot.
1. Pot Penyuling
Pot still merupakan peralatan distilasi tertua dan paling sederhana. Pot still merupakan wadah berbentuk pot, biasanya terbuat dari tembaga, yang menampung cairan dasar. Saat cairan dipanaskan, alkohol menguap menjadi uap, yang naik ke leher alat penyuling, yang memanjang dari atas pot seperti cerobong asap. Uap memasuki kondensor dari leher alat penyuling dan didinginkan oleh air dingin hingga menjadi larutan. Cairan baru ini memiliki kadar alkohol yang lebih tinggi daripada cairan asli. Akan tetapi, pot still hanya dapat meningkatkan kadar alkohol cairan dalam jumlah kecil, sehingga diperlukan beberapa kali distilasi berturut-turut untuk mendapatkan cairan yang cukup pekat dari larutan alkohol.
Selama proses distilasi kedua, penyuling hanya berisi sebagian cairan yang terkumpul dari kondensor. Komponen yang paling mudah menguap mendidih terlebih dahulu dan menjadi kepala distilasi. Berikutnya adalah inti distilasi (atau cairan), yang memiliki kandungan pengotor yang sangat rendah. Bagian cairan ini dapat digunakan untuk membuat cairan. Komponen yang paling tidak mudah menguap mendidih terakhir dan disebut ekor distilasi. Kepala dan ekor distilasi tidak digunakan untuk cairan akhir karena mengandung konsentrasi bahan berbahaya yang tinggi.
Distilasi menggunakan pot still merupakan proses yang sangat rumit yang memerlukan distilasi batch dan memiliki efisiensi distilasi yang relatif rendah. Untuk memperoleh cairan suling yang sangat murni dan berkonsentrasi tinggi, diperlukan dua atau bahkan lebih langkah distilasi. Akan tetapi, dalam hal apa pun, kemurnian cairan suling yang diperoleh melalui distilasi menggunakan pot still seringkali sulit dijamin.
2. Distilasi kolom
Kolom penyuling adalah wadah silinder vertikal yang sangat tinggi. Bagian dalam semua kolom penyuling dibagi menjadi beberapa lapisan, yang masing-masing disebut "pelat". Ada banyak lubang pada pelat ini, dan cairan serta uap dapat mengalir bebas ke atas dan ke bawah dalam penyuling. Setelah cairan dipanaskan, cairan tersebut berubah menjadi uap dan memasuki penyuling.
Setelah penyulingan dimulai, uap alkohol akan mengalir ke atas sepanjang penyulingan. Uap tersebut dicairkan pada setiap lapisan, membentuk lapisan cair di setiap pelat. Uap yang naik dipaksa melewati lapisan cairan ini untuk menghasilkan titik didih, yang pada gilirannya memaksa uap melewati pelat atas dan mengalir ke atas. Setiap lapisan menjalani distilasi mini ini, dan kemudian distilasi berlanjut lapis demi lapis. Dengan setiap lapisan distilasi, konsentrasi alkohol meningkat. Oleh karena itu, jika ada cukup banyak lapisan, penyuling kolom dapat menyuling etanol yang hampir murni. Penyuling kolom dapat dioperasikan terus-menerus dan sangat efisien, yang berarti bahwa minuman keras baru dapat diproduksi terus-menerus.
3. Dampak dari proses distilasi yang berbeda terhadap jenis minuman beralkohol
Pada berbagai tahap pembuatan minuman beralkohol, pilihan penyuling akan memengaruhi rasa dan gaya akhir minuman beralkohol, dan akan memengaruhi kategori tempat anggur ini berada. Secara umum, minuman beralkohol yang diseduh dengan pot stills memiliki kadar alkohol yang lebih rendah, mengandung kotoran, dan memiliki rasa yang sangat kasar. Minuman beralkohol tersebut perlu disimpan dalam tong kayu ek atau disaring dengan arang agar anggur menjadi lembut, tetapi memiliki lebih banyak aroma. Minuman beralkohol yang diseduh dengan column stills memiliki kadar alkohol yang lebih tinggi, dan aroma serta karakteristiknya tidak kentara. Namun, ketika kadar alkohol dikurangi hingga konsentrasi pembotolan standar sekitar 40% (biasanya diencerkan dengan air), rasa anggur relatif lembut, sehingga dapat langsung dibotolkan dan dikonsumsi tanpa proses penuaan lebih lanjut.
Minuman beralkohol yang dibuat dengan pot stills termasuk Cognac, Malt Whiskey, London Dry Gin, dan Tequila. Minuman beralkohol yang dibuat dengan column stills termasuk grain whiskey. Minuman beralkohol yang dapat disuling baik dalam pot stills maupun column stills termasuk Armagnac (kebanyakan menggunakan column stills), Irish Whiskey, Bourbon Whiskey, Rum, dan Tequila.
