Menurut bahasa resmi negara asalnya, rum memiliki tiga ejaan, yaitu "Rum", "Rhum", dan "Ron". Awalnya, minuman ini juga dikenal sebagai "Rumbowling" atau "Rumbullion", yang dalam bahasa Inggris dan Prancis biasanya merujuk pada suara yang dihasilkan oleh ketel distilasi (kata rumble dan boil masing-masing berarti gemuruh dan mendidih dalam bahasa Inggris, dan bouillir dalam bahasa Prancis berarti direbus); ada juga teori bahwa nama tersebut mungkin hanya singkatan dari kata bahasa Inggris sugarcane (Saccharum officinarum). Ada juga dugaan etimologis yang berasal dari tahun 1655, ketika Angkatan Laut Kerajaan mengeluarkan jatah rum harian kepada awak kapal, yang pasti mengakibatkan gemuruh di dek utama.
Sejarah rum
Rum secara definisi adalah minuman yang diperoleh dengan cara memfermentasi dan menyuling molase atau sari tebu. Mari kita mulai dengan bahan baku pembuatan rum.
Tebu merupakan anggota famili Gramineae, yang juga mencakup gandum, jagung, dan gandum hitam. Asal usul tebu adalah spesies liar berbatang besar (Saccharum robustum), dan varietas utama yang dibudidayakan saat ini adalah Saccharum officinarum, yang merupakan hibrida dari berbagai varietas tebu. Tebu tidak hanya memiliki tinggi tanaman yang kuat, ketahanan terhadap penyakit yang kuat, dan siklus pertumbuhan yang pendek, tetapi juga kandungan gula yang tinggi.
Tebu berasal dari Malaysia. Tanaman ini pertama kali diperkenalkan ke India dari Asia Tenggara. Pada abad ke-6 SM, bangsa Persia menyerbu India dan menemukan tebu serta memperkenalkannya ke negara mereka. Sekitar abad ke-3 SM, pasukan Alexander Agung menaklukkan Persia dan menjadi orang Eropa pertama yang melihat tanaman ini. Akan tetapi, orang-orang di Yunani dan Romawi kuno hanya memiliki pemahaman yang sangat samar tentang tanaman ini. Herodotus dan Theophrastus sama-sama menyebutkan bahwa ada sejenis madu tebu yang diproduksi secara artifisial tidak seperti madu. Pada tahun 637 M, bangsa Arab juga menemukan tebu. Kemudian, bangsa Arab menyebarkan tebu dari Mesir ke Palestina, dan kemudian ke Spanyol dan Sisilia pada abad ke-9.
Setelah Portugis mendirikan koloni di Madeira pada tahun 1420, mereka membawa tebu ke Azores, Kepulauan Canary, Kepulauan Tanjung Verde, dan Afrika Barat. Pada tahun 1493, selama pelayaran kedua Columbus, ia membawa tebu ke Hispaniola (sekarang Republik Dominika); penjajah Eropa memperkenalkan tebu dari Hispaniola ke Amerika Tengah dan Kuba, Jamaika, Martinik, dan Guadeloupe, yang kemudian dikenal sebagai "Kepulauan Gula". Pemukim Eropa mulai membangun perkebunan dan pabrik untuk memproduksi gula, yang menyebabkan peningkatan pesat dalam budidaya tebu di Karibia.
Pada paruh pertama abad ke-17 di Karibia, orang-orang menemukan bahwa molase dapat difermentasi dan kemudian disuling, sehingga sulingan ini disebut Rumbullion pada saat itu. Khususnya di Barbados, ada teknologi penyulingan yang dapat menghasilkan minuman dengan kadar alkohol tinggi dan sedikit kotoran. Ada catatan tertulis tentang hal ini pada tahun 1651: "Hal utama yang mereka buat di pulau itu adalah Rumbullion, yang juga dikenal sebagai Kil-Divil, yang merupakan anggur yang disuling dari sari tebu dan merupakan minuman keras yang kuat dan mematikan." Maka lahirlah rum!
Penelitian dari sejarah penyulingan menunjukkan bahwa minuman fermentasi ini tampaknya merupakan penemuan India dan Cina kuno. "Perjalanan Marco Polo" mencatat pengalaman Marco Polo di Asia pada abad ke-13, yang menyebutkan sejenis anggur manis yang populer di suatu tempat (mungkin di Iran saat ini). Orang-orang Arab juga menemukan rahasia penyulingan, tetapi catatan pertama tentang sulingan sari tebu muncul di Inggris pada abad ke-15. Orang-orang pertama kali menggunakan tebu India dan kemudian beralih ke tebu Amerika.
Pada akhir abad ke-17, misionaris Bor Laba membawa peralatan penyulingan dari Prancis, atau lebih tepatnya dari wilayah Cognac, ke Pulau Marie-Galante khusus untuk produksi rum. Dia adalah penggerak utama di balik promosi rum. Tokoh kunci dalam inovasi.
